Un hallazgo en las profundidades heladas de la cueva de Scărișoara, en Rumania, encendió las alarmas en la comunidad científica internacional: un grupo de investigadores descubrió una bacteria de 5.000 años que es capaz de resistir a 10 tipos de antibióticos modernos.
La cepa, identificada como Psychrobacter SC65A.3, fue encontrada congelada a 25 metros de profundidad y sorprendió por su capacidad para neutralizar medicamentos como la rifampicina, la vancomicina y la ciprofloxacina. El estudio, liderado por Cristina Purcarea en el Instituto de Biología de Bucarest de la Academia Rumana, fue publicado en la revista científica Frontiers in Microbiology.
Una súper bacteria milenaria que desafía a la medicina actual
El equipo científico secuenció el genoma de la bacteria y detectó más de 100 genes de resistencia a antibióticos. Además, es la primera vez que se observa en el género Psychrobacter resistencia a medicamentos como el trimetoprim, la clindamicina y el metronidazol, usados para tratar infecciones urinarias, respiratorias y de la piel.
La doctora Daniela Hozbor, investigadora principal del Conicet en el Instituto de Biotecnología y Biología Molecular (IBBM) de la Universidad Nacional de La Plata, advirtió: “La resistencia a los antimicrobianos es realmente un problema grave para nuestra salud y calidad de vida”.
Según Hozbor, la resistencia microbiana ocurre cuando bacterias, hongos, virus o parásitos desarrollan mecanismos para sobrevivir a los medicamentos diseñados para eliminarlos. “Esto hace que los tratamientos resulten ineficaces, provocando infecciones persistentes y aumentando el riesgo de muerte”, explicó.
Un dato que grafica la magnitud del problema: una publicación en The Lancet de 2024 reportó que en 2021 casi 5 millones de muertes estuvieron asociadas a la resistencia a los antimicrobianos de origen bacteriano.
El deshielo y el riesgo de nuevas amenazas
El hallazgo no solo revela los orígenes remotos de la resistencia bacteriana, sino que también plantea un escenario preocupante: el cambio climático y el deshielo podrían liberar estos microorganismos antiguos, al permitir que sus genes resistentes se transmitan a bacterias actuales.
Purcarea alertó: “Si el deshielo libera estos microbios, sus genes podrían propagarse a las bacterias actuales, agravando la crisis de resistencia”. Esto aumentaría el riesgo de infecciones difíciles de tratar y complicaría aún más la lucha contra las súper bacterias.
Un reservorio genético y una oportunidad para la biotecnología
A pesar del riesgo, el descubrimiento también abre una puerta a la innovación. El genoma de Psychrobacter SC65A.3 contiene cerca de 600 genes cuya función aún es desconocida y 11 genes con potencial para inhibir bacterias, hongos y virus.
“Producen enzimas únicas y compuestos antimicrobianos que podrían inspirar la creación de nuevos antibióticos e innovaciones biotecnológicas”, destacó Purcarea. Así, la cepa milenaria podría convertirse en una fuente para nuevas terapias frente a patógenos resistentes.
Las cuevas de hielo, como la de Scărișoara, son verdaderos reservorios de diversidad genética microbiana poco explorados, lo que amplía las perspectivas para el desarrollo de la medicina y la industria.
La importancia de la bioseguridad y la prevención
El hallazgo de la súper bacteria refuerza la necesidad de protocolos de bioseguridad estrictos en los laboratorios que manipulan microorganismos ancestrales, para evitar escapes accidentales de genes resistentes.
La doctora Hozbor remarcó: “Esta era de la conectividad posibilita la diseminación relativamente rápida de estos microorganismos, por eso es clave fortalecer sistemas de detección temprana y reforzar los sistemas de salud, sobre todo en los lugares más vulnerables”.
Además, subrayó la importancia de reducir la prescripción innecesaria de antibióticos y combatir la automedicación, ya que son los principales motores de la presión selectiva que favorece la aparición de bacterias resistentes.
En este contexto, Hozbor defendió el rol estratégico de las vacunas: “Las increíblemente desprestigiadas vacunas emergen como una de las intervenciones más estratégicas. No solo protegen a la persona vacunada, sino que, al prevenir infecciones, reducen drásticamente la necesidad de usar antibióticos, cortando de raíz la oportunidad de seleccionar microorganismos resistentes”.
La especialista concluyó que la combinación de vigilancia global, uso racional de antimicrobianos y vacunación debería ser “un contrato social para protegernos y mejorar nuestra calidad de vida y posibilidad de desarrollo”.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los microorganismos que logran resistir a la mayoría de los antimicrobianos se denominan ultrarresistentes, lo que vuelve ineficaces los tratamientos y permite que las infecciones persistan y se propaguen.
